El Instituto Roslin crea pollos resistentes a la gripe aviar

En el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, el centro de investigación animal donde se creó la oveja Dolly, ha utilizado la genética para incubar pollos resistentes a la infección por gripe aviar. Este virus letal para las aves, que produce grandes pérdidas económicas en todo el mundo y puede, en algunos casos, infectar a los humanos causándoles la muerte, se ha mostrado escurridizo para las vacunas, cambiando con rapidez las proteínas de su superficie que reconoce el sistema inmune. Un grupo de investigadores británicos, que hoy publica sus resultados en la revista Nature Communications, ha probado el potencial de modificar pequeñas secciones del ADN de los pollos para evitar, aunque solo en parte, la infección de gripe.

Se valora el resultado como anuncio de un futuro en el que se puedan generar animales resistentes a infecciones por gripe, que requerirán no una, sino varias modificaciones genéticas. Generar más de una modificación en un mismo animal hubiera sido todo un reto hace unos años, pero ahora es mucho más sencillo con las herramientas adecuadas. Además de conseguir introducir mutaciones protectoras sin crear animales menos productivos, los investigadores quieren asegurarse de que con sus cambios no empujan a un virus tan versátil como el de la gripe en direcciones peligrosas.

Se considera que es una prueba de concepto interesante, pero también se cree que su aplicación solo sería posible en la avicultura industrial. Además, se debe recordar que los grandes reservorios de la gripe aviar son las anátidas. Aunque introducir este tipo de cambios genéticos en aves salvajes parece difícil de hacer realidad, los genes de interés se encuentran conservados en todas las especies de aves y esa edición debería funcionar con cualquier especie. Incluso entre los pollos domésticos, la gran cantidad de variedades haría necesario que los cambios se introdujesen por separado en cada una de ellas. Los autores trabajan ahora en la resolución de estos y otros problemas para convertir en una solución práctica este interesante trabajo científico.

Con información de Diario Digital El País